خلال عطلة نهاية الأسبوع، ستواصل الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) تقليدها السنوي المتمثل في تسليط الضوء على حياة وأعمال أيقونة الحقوق المدنية الراحل مارتن لوثر كينغ الابن من خلال احتفالات مختلفة تستند إلى الفرق ومجموعة من المباريات في عطلة كينغ يوم الاثنين.
في حين أن العديد من رياضيي اليوم يستغلون شهرتهم المتزايدة لتحسين حياة الأمريكيين السود، من توسيع حقوق التصويت إلى تمويل الجامعات والكليات التاريخية للسود، فإن هذه الحرية للقيام بذلك تأسست على يد لاعبين من عقود مضت.
رفض لاعب الارتكاز في فريق بوسطن سيلتيكس، بيل راسل، أن يُنظر إليه على أنه أقل من إنسان. وأكد نجم الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA)، كريم عبد الجبار، على نفاق أمريكا التي تطالب بالولاء الكامل من السكان السود الذين تعرضوا للاضطهاد لعدة قرون.
بالنسبة لأوسكار روبرتسون، عضو قاعة مشاهير كرة السلة الذي يُنسب إليه الفضل في تأمين الوكالة الحرة الحديثة للاعبين، فإن حياة مبكرة من الفصل العنصري والعنصرية شكلت أفعاله لتعزيز العدالة والمساواة.
روبرتسون، الاختيار الأول لفريق سينسيناتي رويالز (الآن ساكرامنتو كينغز) في مسودة الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) لعام 1960، هو حفيد أشخاص مستعبدين وابن مزارعين مستأجرين. ولد في عام 1938 في ولاية تينيسي الريفية في بلد لم يعترف بإنسانيته كشخص أسود. بسبب الفصل العنصري الذي فرضه جيم كرو في الجنوب (لم يُسمح لروبرتسون بالالتحاق بالمدرسة الابتدائية في بلدته)، انتقل والد روبرتسون بالعائلة شمالًا إلى إنديانابوليس بحثًا عن المساواة. وبدلاً من ذلك، وجدوا التمييز في الإسكان وجماعة كو كلوكس كلان.
وبينما سمح الفصل العنصري لروبرتسون بالعيش في سلام نسبي في حيه الذي يقطنه السود بالكامل وفي مدارسه الابتدائية التي يرتادها السود بالكامل، إلا أنه جعله أيضًا أكثر صلابة لحياة ومهنة في الرياضة، مثل بقية أمريكا، كانت لا تزال تتقبل فكرة التقدم الاجتماعي للسود.
لقد تحدث علنًا عندما لم يُسمح له بالنوم في نفس الفنادق التي يقيم فيها زملاؤه البيض. وعارض علنًا نظام الفصل العنصري في جنوب إفريقيا. وكنتيجة مباشرة محتملة لرسالة كينغ، أصبح روبرتسون الوجه الدعائي لحقوق العمال عندما رفع دعوى قضائية ناجحة ضد الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) لتمهيد الطريق للوكالة الحرة في كرة السلة الاحترافية.
تحدث The Big O مع The Undefeated حول إرث كينغ، وكيف شكل جيم كرو نشاطه الخاص ولماذا لم يتزعزع أبدًا عن التحدث علنًا.
Kevin Mazur/Getty Images for Turner Sports
متى أصبحت على دراية بمارتن لوثر كينغ الابن لأول مرة؟
في أوائل الستينيات، عندما بدأ لأول مرة، كنت أعرف القس [فريد] شاتلسورث في سينسيناتي، الذي كان قريبًا جدًا منه. وتحدثنا عن الدكتور كينغ وتحدثنا عن بعض الأشخاص الآخرين قبل الدكتور كينغ.
ما الذي أعجبك فيه أكثر في ذلك الوقت؟
أكثر ما أعجبني فيه هو أنه كان لديه رؤية عندما كانت هناك فصائل عديدة من حوله، فصائل سوداء بالكامل وأخرى بيضاء أيضًا، لم تعجبهم أفعاله. لكنه كان لديه رؤية ليقول: "حسنًا، علينا أن نفعل هذا. وعلينا أن نفعل ذلك بطريقة غير عنيفة".
شعر الدكتور كينغ أنه إذا فعل ذلك بهذه الطريقة - وقد كان ناجحًا جدًا لأنه ضم بعض السياسيين العظماء والكثير من الأشخاص في جميع أنحاء البلاد - الكثير من الأشخاص الذين لم يكونوا ليقولوا أي شيء عن ذلك، لكنهم انخرطوا فيه بالفعل.
وكنت سعيدًا جدًا لأنه جاء في الوقت الذي فعل فيه ذلك. أنا سعيد لأنه ثابر لأنني لا أعتقد أن الكثير من الناس في البلاد أعجبهم ما كان يفعله على الإطلاق.
مع خلفيتك - كان جدك مستعبدًا، وكان والدك مزارعًا مستأجرًا، واجهت الفصل العنصري والعنصرية في كل من ولايتي تينيسي وإنديانا - هل كانت هناك أي نقطة بالنسبة لك تشعر فيها بأنك "لا تفضل حقًا هذا النهج غير العنيف"؟
لقد نشأت في حي أسود بالكامل في إنديانابوليس، ومدرسة ثانوية سوداء بالكامل؛ يا رجل، كنت سعيدًا. لم أذهب إلى أماكن لم أستطع الذهاب إليها. لم أكن أرغب في الذهاب إلى حيث قد أتعرض للأذى. ذهبت إلى مدرسة سوداء بالكامل بها تدريس أسود، وهؤلاء الناس كانوا أصدقائي. ذهبت إلى الكنيسة. كنت رجلاً سعيدًا وفزنا بمباريات كرة السلة. (فاز روبرتسون ومدرسة كريسبوس أتكس الثانوية ببطولات ولاية إنديانا المتتالية 1955-1956).
ما الذي تعتقد أن اللاعبين السود في ذلك الوقت فكروا فيه بشأن كينغ؟
كان جيسي جاكسون مع [العملية] بوش وكان لدينا ستوكلي كارمايكل، وكان علينا التأكد من أنك كنت على الجانب الصحيح من أي شخص قادم. لم يرغبوا في سماع الكثير عن جيسي جاكسون أو ستوكلي كارمايكل في سينسيناتي، في حد ذاتها. تم استقبال الدكتور كينغ بشكل جيد. كان رجلاً مسيحيًا ولديه أفكار عظيمة. ولكن كان لديه هذه المهمة التي كان عليه إنجازها، وقد فعل ذلك.
في وقت لاحق من حياته، انتقل كينغ قليلاً إلى العدالة الاقتصادية، وحملة الفقراء، على سبيل المثال. ما هو التأثير، إن وجد، الذي أحدثته حملة كينغ للعدالة الاقتصادية عليك؟
تنظر إلى ملفه الشخصي وتنظيم استراتيجيته وما كان يحاول القيام به وكيف ثابر. لذا تحاول التفاوض. تريد الدخول إلى غرفة والتفاوض وإنجاز كل هذه الأمور. الدكتور كينغ، مع الوضع الاقتصادي، هذا هو الوقت الذي واجه فيه الأسوأ. تحدث عن مشروعنا في فيتنام. وصل إلى نقطة كرهته فيها التسلسل الهرمي في الحكومة الفيدرالية. لم يعجبهم ذلك.
ولا أستطيع أن أتخيل - أعتقد أن الأمور تسير على هذا النحو الآن - رجل يفعل الكثير من أجل البلاد، وليس من أجل نفسه، وهو مكروه. لأن الناس أرادوا أن يبقى كل شيء على حاله. لقد قلت هذا دائمًا: لقد قيل لي مرات عديدة جدًا أنه إذا بقي الأمر على حاله، فإنه يصبح راكدًا.
كيف علمت باغتياله؟
كنت في مأدبة في سينسيناتي في عام 1968. كنا هناك وفجأة ركض شخص ودخل، وصعد إلى المنصة حيث كان الرجل يتحدث، وأوقفوا كل شيء وقالوا: "سيداتي وسادتي، تم اغتيال الدكتور كينغ قبل حوالي ساعة". وكان ذلك كل شيء. من تلك النقطة فصاعدًا، تبدأ في التفكير في الأشياء، وتبدأ في التفكير في الأشخاص الذين قد يفعلون ذلك بك لمجرد أن لديك وجهة نظر مختلفة.
هذا شخص كنت تتابع عمله لفترة طويلة ثم ما يمثله للبلاد في ذلك الوقت، ما الذي جعلك تشعر به عندما علمت أنه قُتل؟
جعلني أشعر بشعور سيئ نوعًا ما. عدت إلى المنزل وأخبرت زوجتي. جلست لفترة من الوقت، وفكرت في جميع السود الآخرين الذين قتلوا: [راكبي الحرية] الذين يسيرون عبر الجنوب، والسود في الأرض الذين تم اغتيالهم وشنقهم وما إلى ذلك. لكنهم وصلوا إلى قمة الجبل.
كان الأمر أشبه بديناميت ينطلق مع المفرقعات النارية.
بعد حدوث ذلك، تساعد في تنظيم حدث كرة سلة خيري في وقت لاحق من ذلك العام، يضم أنت وويلت تشامبرلين وليني ويلكنز وآل أتلس، من بين آخرين. لقد جمعت 80 ألف دولار لمؤتمر القيادة المسيحية الجنوبية لكينغ. ولكن بصرف النظر عن جمع الأموال، ما الذي كنت تحاول إنجازه من خلال مباراة كل النجوم تلك؟
كانت مجرد قطرة صغيرة في دلو، لأن المالكين واللاعبين اجتمعوا معًا وقرروا تكريس المباراة تكريمًا له. لقد كانت بادرة طيبة، لكنني آمل أن تكون قادرة على التأثير على الكثير من الأشخاص الآخرين لفعل الشيء نفسه. وأنا متأكد من أنها فعلت ذلك. لكنها كانت بادرة صغيرة، لأكون صادقًا.
نحن نفعل هذا كثيرًا في أمريكا: عندما تحدث مأساة وتصيبنا، نرى الكثير من الصلوات ونقول: "هذا فظيع. لا يمكن أن يحدث هذا مرة أخرى أبدًا". بووم. ماذا يحدث؟ يخرج الأمر مباشرة، ويحدث مرة أخرى.
هل قيل لك من قبل أنه عندما يتعلق الأمر بالعمل أو الحقوق المدنية، فإنك تطلب الكثير، في وقت قريب جدًا؟
بالطبع. لقد لاحظت أنه عندما حدث هذا، كان الكثير من الكتاب غير مبالين بعض الشيء، والكتاب الرياضيون، غير مبالين بعض الشيء. لم أفهم الأمر تمامًا في البداية. الآن عندما أتقدم في السن، تفهم سبب قيامهم بذلك، لم يعجبهم ذلك. وتسمع هذه الأشياء، كما تعلم، "عد إلى إفريقيا". كان هذا يحدث كثيرًا أيضًا.
أنا سعيد لأنني كنت في الرياضة وأنني حققت نجاحًا، لأنه لكي يتم استقبالك إلى مستوى معين، يجب أن تكون ناجحًا لشخص أسود في هذا البلد. أكره أن أقول ذلك، ولكن هذا هو الحال. الرياضيون ونجوم السينما والسود الذين لديهم الكثير من المال، وأشخاص مثلك عندما تكون في البث، لديك صوتك وما إلى ذلك، يحترمك الناس لأنك قادر على الوصول الجمهور. ولكن إذا لم تكن كذلك، إذا لم تكن في متناول الجمهور، فالأمر صعب للغاية.
حتى في أحلك لحظاتك، ما الذي جعلك تستمر؟
لقد تحدثت غالبًا إلى الكثير من الوزراء وقالوا إنهم لا يعرفون كيف دخلوا الوزارة. لا أعرف لماذا استمررت. لم أفكر في الأمر مطلقًا، ولم أفكر مطلقًا في الاستقالة. لم أفكر قط في الاستسلام. لم أفكر قط في - كنا نتحدث عن حقوق معينة للاعبي الكرة وظروف المعيشة وكل الأشياء الضرورية من أجل اللعب بشكل جيد التي كنا نحاول الحصول عليها - لم أفكر قط في الاستسلام أو الاستقالة أو أي شيء على الإطلاق. أنت تصاب بالكثير من الانتقادات بسبب ذلك، يجب أن أخبرك.
لقد ولت أيام الفصل العنصري الصارخ وتلك الأنواع من الأشياء في الغالب. الآن، من الواضح أنه لا تزال هناك أشكال من العنصرية المنهجية في البلاد، ولكن هل ترى أي أوجه تشابه بين ما كنت تحارب ضده في الخمسينيات والستينيات والنوع الحالي من الحركة الاجتماعية للأمريكيين من أصل أفريقي؟
أعتقد أن هناك حركة، ولكن هناك حركة في سوق العمل لأننا مطلوبون، ونحن بحاجة إلى شغل الكثير من هذه الوظائف وما إلى ذلك. ولكن عندما تدخل في مواقف صنع القرار للشركات الكبيرة والمنظمات غير الربحية وجميع مجموعات الأشخاص الذين يديرون البلاد حقًا، فأين نحن؟ هل تم ملاحظتنا؟ لا أعتقد ذلك.
لديهم قاعدة روني [في دوري كرة القدم الأمريكية]، لكن لديهم مشاكل مع ذلك. لقد قدمت كرة السلة أداءً أفضل قليلاً. أعتقد أن علينا أن نفهم دائمًا أنهم يريدونك إلى نقطة معينة، ولكن عندما تصل إلى مستوى معين من الأشياء، لا يبدو أنهم يريدون رأيك بشأن أي شيء على الإطلاق. أخبرت امرأة ما ليبرون [جيمس] أن يلعب الكرة ويصمت. هذا ما يريدون فعله. وأنا سعيد جدًا لأنه لم يأخذ بنصيحتهم.